一千六百多年前，晋代会稽内史、右军将军王羲之与扬州刺史谢安、太学博士孙绰、高僧支遁、名士谢万等朋友及其多位儿子，在阴历三月上旬巳日集合溪边，按源于周代的修褉传统，进行禊事祭祀，用以祈福、禳除灾疠。祭祀活动后，他们在兰亭清溪两旁，赋诗喝酒；王羲之更为世人诗文的兰亭诗集写序，也由于其书法则《兰亭集序》得以成为逴跞古今的一篇书文。

  绍兴兰亭相传春秋时越王勾践曾在此植兰，汉时设驿亭而得名，所在地有秀美的会稽山，成为当年世家大族的聚居地，更因《兰亭集序》得盛名。魏晋年代因战乱失掉礼法约束，容许展示出个人的品质和风姿，成为魏晋名人雅士的气质，有如竹林七贤展示魏晋时期的精力内在，以及战乱之前西晋卫尉卿、前半生为响马的石崇之豪华别业──金谷园，包容友人游息之所，进行文雅之事，虽然活动盛衰荣辱稍纵即逝，金谷诗会或多或少影响后世的兰亭。

  《兰亭集序》共三百二十四字，开首写出修禊事及后的活动方式：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修褉事也。群贤毕至，少长咸集。此地有崇山峻岭，茂林修竹；又有清流激湍，映带左右，引认为流觞曲水，列坐其次。虽无丝竹管弦之盛，一觞一咏，亦足以畅叙幽情……”王羲之写的“流觞曲水”及“一觞一咏”，是指把水引到曲折水道中，让酒觞飘流水上，流觞解说为觞随水流，漂到谁面前，得赋诗一首，方能饮之。而文人雅士其时吟咏之作，就编成《兰亭集》。亦有说法有十五位参加者未能赋诗而罚饮。

  觞，指酒杯。按西晋文学家束皙对武帝司马炎曰：“昔周公卜洛邑，因流水以泛酒，故逸诗曰：羽觞随流波”；《汉书．外戚传》亦有称其时的酒杯为羽觞，其文曰：“顾左右兮和颜，酌羽觞兮销忧。”王羲之《兰亭集序》所指之觞，流于曲水间，便是羽觞。羽觞以漆、玉、金、银、铜或陶等为材，外形呈椭圆、浅腹、平底，两边有半月形双耳，亦像鸟的双翼，故名为羽觞；其形状易浮于水，随水漂流。

  酒古代又称醴，东汉许慎《说文解字》解说酒的来历：“古者少康初作箕帚，秫酒。”少康指夏朝的狂药，传说狂药创造适当偶尔，他把剩饭置桑树朽空的树幹中，天然发酵得芳香的液体，其味甘美，是为酒之始。亦有夏禹的仪狄及猿猴造酒的说法。从考古开掘亦曾有坚持至今的古酒，二○一二年陕西省宝鸡市石鼓山西周贵族墓出土一件青铜卣，其内盛有酒液，经化验是古称齐醍的葡萄酒，可见三千多年前古人已运用不同的果实及植物酿造酒类饮品。

  兰亭修褉得书圣王羲之的序书成为中国文明史上之流觞曲水盛会，几百年后的宋朝，又呈现另一文坛盛事，这便是西园雅集，也被宋徽宗称为当朝最垂青的画家李公麟绘画的《西园雅集图》纪录这盛况。

  西园坐落其时称东京、如今河南开封的一处园林，园林主人是宋朝英宗赵曙的驸马都尉王诜，王诜身世名门，与赵佶（当年封为端王后登位的宋徽宗）、苏轼、苏辙、黄庭坚、米芾等交游以文会友、以友辅仁；王诜习以于府第举行修禊活动，以诗文作赋、操琴挥毫，谈禅论道。王诜好画艺，对当朝画家李公麟极为尊敬，请他把自己与一众友人，包含苏轼、苏辙、黄鲁直、秦观、米芾、蔡襄、圆通等主友十六人以白描方法绘写在满布松桧梧竹、小桥流水的西园集会，画中人物挥毫用墨、吟诗赋词、扶琴唱和、打坐问禅。与苏轼、黄庭坚、蔡襄合称宋代四我们之米芾亦为此图作记曰：“水石潺湲，风竹相吞，炉烟方袅，草木自馨。人世清旷之乐，不过于此。嗟乎！汹涌于功利之域而不知退者，岂易得此耶？”惋惜原画已不存世，但有多人包含宋朝刘松年、元代赵孟頫及明代佚名画家绘写多个版别，得以保存部分雅集局面。

  到了清朝康熙、雍正及乾隆年间，扬州瘦西湖的红桥曾进行三次修禊活动。开红桥修禊先河是清代康熙年间官至刑部尚书、名诗人王士禛（渔洋山人），他“与诸士游宴无虚日”，在康熙初年间的活动，与扬州诸名士集于红桥，世人“击钵赋诗，游宴不息”，有把红桥修禊的一时盛事与兰亭修禊并传；二十多年后，孔子第六十四代孙、风流才子孔尚任又一次建议红桥修禊，参加名士共二十四人，籍属八省，又称之为八省之会；与扬州八怪郑板桥交往甚密的两淮盐运使卢见曾亦于乾隆年间效法王士禛、孔尚任举行第三次红桥修禊活动，参加者近七千人，规划、影响到达极致，修改诗集达三百馀卷，并绘《虹桥览胜图》以纪其胜。通过这几回修禊，原为一般木桥的红桥，经众诗人的加持，变成极富美感的虹桥，成为瘦西湖二十四景之一。